Desde que estalló la pandemia por la COVID-19, el término EPI o Equipo de Protección Individual ha pasado de ser un concepto técnico a utilizarse en cualquier ámbito. Los materiales utilizados en su fabricación han evolucionado mucho gracias a los avances tecnológicos, pero todo tiene un origen. Te contamos cuáles fueron los primeros pasos de los principales elementos de protección.
Mascarilla
Durante el Imperio Romano, Plinio el Viejo relató que se usaban las vejigas de los animales para proteger a los mineros de la inhalación del óxido rojo o cinabrio.
La mascarilla “pico de pájaro” fue creada en Europa en el siglo XVII como un mecanismo de protección para los médicos que trataban a los infectados por la peste negra.
Protección auditiva
La primera patente de tapones para los oídos se obtuvo en 1884. En 1907, el farmacéutico alemán Max Negwer creó los primeros tapones modernos para los trabajadores de las fábricas. Tras la I Guerra Mundial, cuando los soldados volvían a casa con sordera, se dispararon sus ventas internacionales.
Calzado
Los primeros zapatos protectores fueron los zuecos de madera, usados por los campesinos franceses para protegerse de los instrumentos afilados y pesados del campo o de las pisadas de los animales. Tras la II Guerra Mundial, se inventaron las primeras botas de seguridad con punta de acero para los trabajadores de la industria alemana.
Casco
Los trabajadores de las minas de oro fabricaron sombreros con forma de bombín en fieltro duro y rellenos de algodón para proteger sus cabezas de los escombros.
En 1919 la empresa californiana Bullard Company patentó un sombrero duro de lona al vapor, pegamento y pintura negra, que inició el uso generalizado de los cascos.
Protección ocular
Los esquimales crearon unas gafas para protegerse de los rayos del sol reflejados en la nieve. Eran de madera, hueso o marfil, con unas hendiduras que permitían ver pero “filtraban” la luminosidad ambiental. Se han hallado algunas con más de 2.000 años de antigüedad.
Las primeras gafas de seguridad contra impactos las desarrolló en 1909 la estadounidense Julius King Optical Company.
Guantes
El uso de guantes quirúrgicos se atribuye a William Stewart Halsted, un cirujano estadounidense que operaba con la enfermera Caroline Hampton, quien sufrió una dermatitis provocada por los antisépticos. En 1890 Halsted diseñó unos guantes de goma resistentes al calor y a los químicos. El eczema de Hampton desapareció. A finales del siglo XIX estos guantes fueron obligatorios para médicos, cirujanos y enfermeras.
