El Alcalde de Londres ha anunciado que la construcción de los túneles para la Ampliación de la Línea Norte (NLE) comenzará en marzo de 2017. La noticia fue confirmada cuando el contratista principal, Ferrovial Agroman Laing O’Rourke (FLO), recibió al teniente de alcalde de transporte, Val Shawcross, en la ceremonia de presentación, el pasado 20 de enero, de las dos gigantescas máquinas de perforación de túneles (TBM, Tunner Boring Machine) en las obras que el proyecto de NLE tiene en la Battersea Power Station.
Las dos tuneladoras de 650 toneladas tienen 6 metros de diámetro y cada una de ellas tiene la misma longitud que un campo de fútbol. Con ellas se construirán dos túneles subterráneos de 3,2 kilómetros, para ampliar el ramal de Charing Cross de la Línea Norte, desde Kennington hasta Battersea, atravesando Nine Elms.
Siguiendo la tradición de las tuneladoras, las TBM han recibido nombres de mujer, puesto que esto trae buena suerte para los trabajos que van a realizarse. Val Shawcross anunció que los nombres de las tuneladoras de la NLE eran ‘Helen’ y ‘Amy’, en honor de la primera mujer astronauta británica, Helen Sharman, y de la pionera de la aviación británica Amy Johnson, que fue la primera mujer piloto que hizo el vuelo en solitario desde Gran Bretaña hasta Australia. Los nombres fueron seleccionados por los alumnos de las escuelas locales en el marco de las actividades de relaciones con la comunidad local del proyecto.
Luis Rallo, Subdirector de proyecto de la Ampliación de la Línea Norte, dijo:
‘En Ferrovial Agroman Laing O’Rourke (FLO) estamos orgullosos de ofrecer este proyecto señero a los londinenses. La presentación de estas tuneladoras es un momento fundamental, especialmente si se tiene en cuenta que han sido bautizadas en honor a dos mujeres significativas que representan el campo de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas Confiamos en que este componente esencial del trabajo sea concluido con seguridad, respetando los plazos y las normas que han sido establecidas por el equipo FLO en otras obras de construcción de túneles y de obra civil en la Ampliación de la Línea Norte. Toda nuestra atención e interés se centran en seguir inspirando a las jóvenes generaciones para que se introduzcan en esta industria.’
Mark Wild, Director Gerente del metro de Londres afirmó lo siguiente: «Es un momento significativo en la historia del Metro de Londres, puesto que nos estamos preparando para iniciar los túneles de la primera ampliación de nuestra histórica red subterránea en casi dos décadas. La Ampliación de la Línea Norte logrará que Battersea y las zonas colindantes estén a 15 minutos del West End y la City. También nos ayudará a ofrecer apoyo a los trabajos, los hogares y el crecimiento de esta parte del sur de Londres, a no descolgarnos del rápido aumento de población de la capital y a crear puestos de trabajo en toda la cadena de suministro de todo el Reino Unido.»
Ravi Govindia, líder del Concejo Municipal de Wandsworth, dijo: «Esta ampliación del metro ya ha empezado a transformar las fortunas del norte de Battersea y me llena de satisfacción ver que estas dos colosales máquinas están aquí preparadas para empezar a trabajar. El programa de regeneración de Nine Elms es una de las fuentes de nuevos puestos de trabajo y nuevos hogares más importantes del país, y no sería posible sin la conexión con el metro.»
Las máquinas excavarán hasta una profundidad máxima de 26 metros durante seis meses, extrayendo más de 300.000 toneladas de tierra. Este material será desplazado en cintas transportadoras antes de ser cargado en barcazas y trasladado a Goshems Farm, en East Tilbury, Essex, donde se utilizará para crear tierra de labranza. De esta manera se evitarán más de 40.000 desplazamientos de camión por las carreteras de la capital, reduciendo la congestión del tráfico y la huella de carbono del emplazamiento.
