El 100% de la electricidad de El Hierro será de origen renovable en 2010

elmundo.es Gustavo Catalán Deus Corren nuevos vientos para la isla del Hierro. La más pequeña y occidental de las islas Canarias está a un paso de convertirse en autosuficiente en energía. El viento y el agua se explotarán en combinación para lograr que toda la electricidad de la isla sea 100% renovable. Se trata del mayor proyecto mundial de autoabastecimiento. Los nuevos aires que inspiran a El Hierro impulsarán el tramo final del proyecto, ya concluido, que ha permitido la licitación de la obras que se iniciarán en tres meses. A mediados de 2010 la isla será la más sostenible del mundo con una población de 10.600 personas. Una isla como El Hierro, con grandes desniveles y azotada por los regulares vientos alisios, ha permitido proyectar una central hidroeólica, un nuevo concepto de energía limpia donde el agua y el viento se alían para producir electricidad las 24 horas del día. «Es bastante simple en teoría. Se acumula agua a 700 metros de altitud en una caldera volcánica para dejarla caer y turbinaría cuando no haya viento suficiente», declara a EL MUNDO, Gonzalo Piernavieja, director de la División de Investigación y Desarrollo del Instituto Tecnológico de Canarias. La idea surgió hace una década cuando el Cabildo de El Hierro aprobó el Plan de Desarrollo Sostenible. Entonces surgió el proyecto, pero en estos años ha habido que concretarlo técnicamente.

Sobre el terreno

«No ha sido sencillo», señala Piernavieja. Hubo que dimensionar las instalaciones, los aerogeneradores, las turbinas, los dos depósitos de agua, la planta desaladora, las tuberías, los terrenos y buscar la financiación. Una caldera situada casi en la vertical de la actual central térmica a 700 metros de altura fue el gran hallazgo: sólo hará falta impermeabilizarla. Una ladera cercana a esa altitud, situada en la vertiente de sotavento, servirá para instalar los cinco o seis aerogeneradores de 1.500 megavatios de potencia. «Apenas se verán desde ningún punto de las isla», señala el ingeniero. Abajo, en la orilla del océano, estarán los depósitos inferiores de 225.000 m3, y entre ellos una única tubería de un metro de diámetro, que irá enterrada y subirá agua hacia el embalse superior, y por donde se dejará caer a razón de 2,5 m3 por segundo para ser turbinada y producir electricidad. La energía se distribuirá a la red para los 10.600 habitantes de El Hierro. Se añade al conjunto una planta desaladora dimensionada para las necesidades de los herreños y para añadir agua a los depósitos por las pérdidas de evaporación. «El sistema está pensado para 14.000 personas. Pero como es un sistema modular que permite ampliaciones, con poner algún aerogenerador más y llenar con más agua la caldera, se solucionaría», asegura Piernavieja. La térmica actual queda disponible para situaciones de emergencia. Con este proyecto se evitará el consumo de 6.000 toneladas de diesel que consume la térmica anualmente. Al evitar el suministro de esos 40.000 barriles de petróleo, se ahorran fletes, transportes con un ahorro de casi dos millones anuales. También se evitará la emisión de 18.700 toneladas de CO2, otras 100 de dióxido de azufre, otras 400 de óxidos de nitrógeno y siete de partículas. Para llevar adelante el proyecto nació la sociedad Gorona del Viento, formada por el Cabildo de El Hierro (60%), el Instituto Tecnólogico de Canarias (10%) y Unelco-Endesa (30%), la empresa que suministra la energía eléctrica a la isla. El plan costará 54 millones de euros, de los que el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía, del Ministerio de Industria, aportará 35 millones, desembolsados ya en parte. La planta hidroeólica suministrará cerca del 90% de la energía eléctrica, y el resto se completará con instalaciones solares térmicas y fotovoltaicas distribuidas por la isla de 278 kilómetros cuadrados. El proyecto de El Hierro ha tenido repercusión mundial. Desde hace años se suceden las visitas institucionales y privadas para la conocer la viabilidad del plan. Se calcula que unas 1.000 islas en el mundo podrían albergar instalaciones similares en esta innovadora senda de 100% renovable, autosuficiencia, independiente y sostenible.